L'alquil glucòsid o alquil poliglicòsid és un producte industrial ben conegut i ha estat un producte típic d'atenció acadèmica durant molt de temps. Fa més de 100 anys, Fischer va sintetitzar i identificar els primers glucòsids d'alquil en un laboratori, uns 40 anys més tard, es va presentar a Alemanya la primera sol·licitud de patent que descrivia l'ús de glucòsids d'alquil en detergents. Després dels següents 40-50 anys, alguns equips d'empreses van centrar la seva atenció en els glucòsids d'alquil i van desenvolupar processos per produir-los basats en els mètodes de síntesi que Fischer va descobrir.
En aquest desenvolupament, el treball inicial de Fischer sobre la reacció de la glucosa amb alcohols hidròfils (com ara metanol, etanol, glicerol, etc.) es va aplicar a alcohols hidròfobs amb cadenes alquil, que van des de l'octil (C8) fins a l'hexadecil (C16), els alcohols grassos típics.
Afortunadament, a causa de les seves propietats d'aplicació, la producció industrial no consisteix en monoglucòsids d'alquil purs, sinó que es produeix una barreja complexa de mono-, di-, tri- i oligoglicòsids d'alquil en els processos industrials. Per això, els productes industrials s'anomenen poliglicòsids d'alquil, que es caracteritzen per la longitud de la cadena alquil i el nombre mitjà d'unitats de glicosa que hi estan unides, és a dir, el grau de polimerització.
(Figura 1. Fórmula molecular dels poliglucòsids d'alquil)

Rohm&Haas va ser la primera empresa a dur a terme la producció en massa de glucòsids d'octil/decil(C8~C10) a finals dels anys setanta, seguida de BASF i SEPPIC. Tanmateix, a causa del rendiment insatisfactori d'aquesta cadena curta i la mala qualitat del color, la seva aplicació està limitada a uns quants segments de mercat, com ara els sectors industrial i institucional.
La qualitat d'aquest glucòsid alquil de cadena curta ha millorat en els darrers anys i diverses empreses ofereixen actualment nous glucòsids octil/decil, com ara BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI i Henkel.
A principis de la dècada del 1980, diverses empreses van començar a desenvolupar glucòsids d'alquil en un rang de cadena alquila més llarg (dodecil/tetradecil, C12~C14) per tal de proporcionar un nou tensioactiu per a la indústria cosmètica i de detergents. Entre elles, Henkel KGaA, de Düsseldorf, Alemanya, i Horizon, una divisió d'AEStaley Manufacturing Company de Decatur, Illinois, EUA.
Utilitzant els coneixements d'Horizon adquirits al mateix temps, així com l'experiència de Henkel KGaA en recerca i desenvolupament a Düsseldorf, Henkel va establir una planta pilot per produir poliglicòsids d'alquil a Crosby, Texas. La capacitat de producció de la planta era de 5000 t anuals i s'havia dut a terme proves de prova el 1988 i el 1989. L'objectiu de la planta pilot és obtenir paràmetres de procés i optimitzar la qualitat i el cultiu de mercat per a aquest nou tensioactiu.
Durant el període de 1990 a 1992, altres empreses van anunciar el seu interès en la producció de poliglicòsids d'alquil (C12-C14), incloent-hi Chemische werke Hiils, ICI, Kao i SEPPIC.
El 1992, Henkel va establir una nova planta als EUA per produir poliglucòsids alquils i la seva capacitat de producció va arribar a les 25.000 t anuals. Henkel KGaA va posar en funcionament una segona planta amb la mateixa capacitat de producció el 1995. L'augment de la capacitat de producció va marcar nous pics en l'explotació comercial dels poliglucòsids alquils.