Hi ha diversos mètodes per preparar poliglicòsids d'alquil o mescles de poliglucòsids d'alquil. Diversos mètodes sintètics van des de rutes sintètiques estereotàctiques utilitzant grups protectors (fent que els compostos siguin altament selectius) fins a rutes sintètiques no selectives (barrejant isòmers amb oligòmers).
Qualsevol procés de fabricació adequat per al seu ús a escala industrial ha de complir diversos criteris. El més important és produir productes amb propietats adequades i processos econòmics. Hi ha altres aspectes, com ara minimitzar els efectes secundaris o els residus i les emissions. La tecnologia utilitzada ha de ser flexible perquè el rendiment i les característiques de qualitat del producte es puguin adaptar als requisits del mercat.
En la producció industrial de poliglicòsids d'alquil, un procés basat en la síntesi de Fischer ha tingut èxit. El seu desenvolupament va començar fa uns 20 anys i s'ha accelerat durant l'última dècada. El desenvolupament durant aquest període va permetre que el mètode de síntesi esdevingués més eficient i, en última instància, atractiu per a aplicacions industrials. Les optimitzacions funcionen, especialment en l'ús d'alcohols de cadena llarga com el dodecanol/tetradecanol.
(C12-14-OH), han millorat significativament la qualitat del producte i l'economia del procés. La moderna planta de producció basada en la síntesi de Fischer és la materialització de la tecnologia de baix residu i zero emissions. Un altre avantatge de la síntesi de Fischer és que el grau mitjà de polimerització dels productes es pot controlar amb un ampli rang de precisió. Per tant, les propietats relacionades, com ara la hidrofilicitat/solubilitat en aigua, es poden ajustar per satisfer els requisits. A més, la matèria primera base ja no es veu afectada per la glucosa anhidra.
1. Matèries primeres per a la producció de poliglicòsids d'alquil
1.1 Alcohols grassos
Els alcohols grassos es poden obtenir a partir de matèries primeres petroquímiques (alcohols grassos sintètics) o a partir de recursos naturals renovables com ara greixos i olis (alcohols grassos naturals). Les mescles d'alcohols grassos s'utilitzen en la síntesi de glucòsids alquils per establir la part hidrofòbica de la molècula. Els alcohols grassos naturals es van obtenir per transesteració i separació de greix i greix (triglicèrids) per formar l'èster metílic d'àcid gras corresponent, i es van hidrogenar. Depenent de la longitud de la cadena alquil d'alcohol gras necessària, els ingredients principals són olis i greixos: oli de coco o de palmist per a la sèrie C12-14, i oli de sèu, palma o colza per als alcohols grassos C16-18.
1.2 Font d'hidrats de carboni
La porció hidròfila de la molècula d'alquil poliglicòsid deriva d'un carbohidrat.
Els carbohidrats macromoleculars i els carbohidrats monòmers es basen en el midó de
blat de moro, blat o patata i es poden utilitzar com a matèries primeres per a la preparació d'alquilglicòsids. Per exemple, els carbohidrats polimèrics inclouen baixos nivells de degradació de midó o xarop de glucosa, mentre que els carbohidrats monòmers poden ser qualsevol forma de glucosa, com ara glucosa anhidra, glucosa monohidratada o xarop de glucosa altament degradat.
L'elecció de les matèries primeres influeix no només en els costos de les matèries primeres, sinó també en els costos de producció.
En general, els costos de les matèries primeres augmenten en l'ordre midó/xarop de glucosa/monohidrat de glucosa/glucosa sense aigua, mentre que els requisits d'equipament de la planta i, per tant, els costos de producció disminueixen en el mateix ordre. (Figura 1)