L'aplicació d'un grup tensioactiu

Una discussió sobre l'aplicació d'un grup de tensioactius que és força nou —no tant com a compost, sinó en les seves propietats i aplicacions més sofisticades— ha d'incloure aspectes econòmics com la seva probable posició al mercat dels tensioactius. Els tensioactius constitueixen una multitud d'agents tensioactius, però un grup de només uns 10 tipus diferents forma el mercat dels tensioactius. Només es pot esperar una aplicació important d'un compost quan pertany a aquest grup. Així, a més de ser eficient i segur per al medi ambient, el producte ha d'estar disponible a un cost raonable, comparable o fins i tot més avantatjós que el dels tensioactius ja establerts al mercat.

Abans de 1995, el tensioactiu més important encara era el sabó ordinari, en ús durant milers d'anys. El segueixen l'alquilbenzè sulfonat i els èters alquil de polioxietilè, tots dos fortament representats en totes les formes de detergents, que són la principal sortida dels tensioactius. Mentre que l'alquilbenzè sulfonat es considera el "cavall de batalla" dels detergents de roba, el sulfat d'alcohol gras i l'ètersulfat són els tensioactius dominants per als productes de cura personal. A partir d'estudis d'aplicació es va descobrir que els poliglucòsids d'alquil, entre d'altres, podrien tenir un paper en ambdós camps. Es poden combinar amb altres tensioactius no iònics amb un bon avantatge per a detergents de roba d'alta resistència i amb tensioactius sulfat en detergents lleugers, així com en aplicacions de cura personal. Així, els tensioactius que es poden substituir per poliglucòsids d'alquil inclouen tensioactius d'alquilbenzè sulfonat i sulfat lineal, a més d'especialitats de preu més elevat com ara betaïnes i òxids d'amina.

Una estimació del potencial de substitució dels poliglucòsids d'alquil ha de tenir en compte els costos de producció, que resulten ser els més elevats entre els tensioactius sulfatats. Per tant, els poliglucòsids d'alquil s'utilitzaran a gran escala no només a causa de les "onades verdes" i la preocupació mediambiental, sinó també a causa dels costos de producció i, com s'espera de moltes propietats fisicoquímiques, el seu excel·lent rendiment en molts camps d'aplicació.

Els poliglucòsids alquils seran d'interès sempre que les temperatures no siguin massa altes i el medi no sigui massa àcid, ja que són acetals d'una estructura de sucre que s'hidrolitzen en alcohol gras i glucosa. L'estabilitat a llarg termini es dóna a 40 ℃ i pH ≥ 4. A pH neutre en condicions d'assecat per polvorització, temperatures de fins a 140 ℃ no destrueixen el producte.

Els poliglucòsids alquils seran atractius per al seu ús allà on es desitgi el seu excel·lent rendiment tensioactiu i les seves propietats ecotoxicològiques favorables, és a dir, en cosmètics i productes per a la llar. Però les seves tensions interfacials molt baixes, l'alt poder dispersant i la formació d'escuma fàcilment controlable els fan atractius per a moltes aplicacions tècniques. La capacitat d'aplicar un tensioactiu no només depèn de les seves pròpies propietats, sinó encara més del seu rendiment quan es combina amb altres tensioactius. En ser tensioactius lleugerament aniònics o de betaïna. Tenint en compte els fenòmens de terbolesa, també són compatibles amb els tensioactius catiònics.

En molts casospoliglucòsids d'alquilpresenten efectes sinèrgics favorables en combinació amb altres tensioactius, i l'aplicació pràctica d'aquests efectes es reflecteix en la xifra de més de 500 sol·licituds de patents des del 1981. Aquestes cobreixen rentavaixelles; detergents lleugers i resistents; netejadors multiusos; netejadors alcalins; productes d'higiene personal com ara xampús, gels de dutxa, locions i emulsions; dispersions tècniques com ara pastes de color; formulacions per a inhibidors d'escuma; desemulsionants; agents fitosanitaris; lubricants; fluids hidràulics; i productes químics per a la producció de petroli, per anomenar-ne alguns.