El tensioactiu és un tipus de compost. Pot reduir la tensió superficial entre dos líquids, entre un gas i un líquid, o entre un líquid i un sòlid. Per tant, el seu caràcter el fa útil com a detergents, agents humectants, emulsionants, agents escumants i dispersants.

Els tensioactius són generalment molècules orgàniques amfifíliques amb grups hidròfils i hidròfobs, normalment compostos orgànics amfifílics, que contenen grups hidròfobs ("cues") i grups hidròfils ("caps"). Per tant, són solubles en dissolvents orgànics i aigua.

Classificació dels tensioactius
(1) Tensioactiu aniònic
(2) Tensioactiu catiònic
(3) Tensioactiu zwitteriònic
(4) Tensioactiu no iònic